年过半百的宋玉卿是个性格豪爽的乡村教书先生。老伴去世后，宋玉卿和他十八岁的儿子宋金郎相依为命。一天，宋玉卿爷俩在喧闹的街头偶然遇见了阔别十几年的好朋友刘有才。喝酒叙旧时，以跑船为生的刘有才十分中意青春年过半百的宋玉卿是个性格豪爽的乡村教书先生。老伴去世后，宋玉卿和他十八岁的儿子宋金郎相依为命。一天，宋玉卿爷俩在喧闹的街头偶然遇见了阔别十几年的好朋友刘有才。喝酒叙旧时，以跑船为生的刘有才十分中意青春年少的宋金郎，想把自己心灵手巧的女儿宜春许配给金郎。好朋友的一番美意被宋玉卿委婉的拒绝，他哪里知道，老朋友是不想把自己的女儿嫁配给在衙门当捕头的内侄王顺泉。说来事巧！宋家爷俩与刘有才正聊着时，王顺泉走了进来。而就在进门与一个气宇轩昂的大胡子擦肩而过的一刹那，王顺泉认出了他是正被官府通缉的太湖盗首乌汉。遗憾的是，等王顺泉找来人手时，承蒙宋玉卿一吃之请的乌汉已经没有了踪影。得知乌汉临走时给过宋玉卿几件玉器做酬谢后，一心邀功请赏的王顺泉决定从宋玉卿着手追查。结果，一生清白本分的宋玉卿被急于结案的县太爷判处死刑，打入大牢。宋玉卿身陷囹圄后，金郎被刘有才接到了自己的船上，没想到宜春和金郎情投意合，没几天工夫，就在刘有才的操持下结为夫妻。然而，好景不长。当金郎闻讯父亲已经被官府处决时，悲伤过度的金郎不幸染上了痨病。见先前既能干活，又侍奉左右的金郎如今成了一个累赘，刘有才夫妇背着女儿宜春商量出...详情